[106회 특집] 허우대만 멀쩡한 '정신적 부실 공사': 우리 아이들을 사지(死地:당신의 욕심)에서 구하는 법

1. 억지로 물가에 끌려온 소, 그 목마른 비명 : 'K-에듀'의 비극

요즘은 정신 장애인이 많아지고 있습니다. 물론 유전에 의한 것이 많겠지만 우리들이 저지르는 오로지 그놈의 성적과 일류병 때문에 내 귀여운 아이들을 영원히 복구 불가능 사지(死地)로 내몰고 있습니다.

요즘 거리를 걷다 보면 훤칠하고 멀쩡한 청년들을 자주 봅니다. 하지만 대화를 섞어보면 1분도 채 안 되어 한숨이 나옵니다. 논리적 사고는 마비되어 있고, 감정은 유리그릇처럼 위태롭습니다. 15년 차 독학러인 제가 보기에 이것은 전형적인 '기초 공사 생략'의 결과입니다. 이게 다 우리의 땅덩어리는 좁고 그 안에 인구는 너무 많아서 자연적으로 남과의 경쟁심이 유발되어서 그런 것인데 우리의 귀엽고 예쁜 공주와 왕자들에게 너무 많은 짐을 지우고 있습니다. 

한 번 왔다 가는 인생입니다. 그 짧고 귀한 생의 황금기인 유년 시절을 우리는 '성적'이라는 창살 없는 감옥에 가두고 있습니다. 목마르지 않은 소를 억지로 물가에 데려다 놓는다고 물을 마십니까? 오히려 물에 대한 공포만 커질 뿐입니다. 공부도 마찬가지입니다. 왜 배워야 하는지, 내 삶에 지식이 어떤 빛이 되는지 스스로 깨닫기도 전에 '4세 고시', '7세 고시'라는 이름의 고문을 자행하고 있습니다. 자아라는 기초 공사가 부실한 아이들에게 기초 체력과 정서라는 지지대도 없이 무거운 지식의 벽돌만 쌓아 올리니, 결국 청년이 되기도 전에 '정신적 붕괴'라는 셧다운을 겪는 것입니다.  '일류 대학'이라는 무거운 지붕만 얹으려 하니, 결국 하중을 견디지 못한 정신이 무너져 내리는 것입니다.

[독학러의 일침] 자아의 내진 설계 vs 부실 공사

구분	🟢 모두의 지향점 (건강한 삶)	🔴 K-에듀의 현실 (정신적 붕괴)
기초 공사	단단한 '자아'와 '정서'의 지지대	기초 생략 (자아 형성 부재)
주요 공정	스스로 묻고 답하는 '질문'과 '비움'	무거운 지붕(일류대)에 무너지는 '셧다운'
최종 결과	어떤 풍파에도 견디는 '내진 설계'	무거운 지붕(일류대)에 무너지는 '셧다운'

2. '대리 만족'이라는 이름의 부모표 폭력과 '선행학습'이라는 이름의 시스템 과부하

우리는 아이들에게 '앞서가는 법'만 가르쳤지, '넘어졌을 때 일어나는 법'은 가르치지 않았습니다. 선행학습은 뇌의 자연스러운 발달 과정을 무시한 '강제 오버클럭(Overclocking)'입니다.  요즘의 과도한 교육열은 아이들의 전두엽에 보이지 않는 피멍을 들게 합니다. 내가 아는 그 젊은 친구가 중증 정신장애를 얻게 된 것도, 결국 외부에서 가해진 과도한 압력이 내부의 자아를 압사시킨 결과입니다. 허우대는 멀쩡해도 엔진이 타버린 자동차는 한 걸음도 나갈 수 없는 법입니다.

가장 한심한 것은 "나는 공부 못했으니 너라도 잘해야 한다"며 아이를 사지로 떠미는 부모들입니다. 그것은 교육이 아니라 자신의 열등감을 자식의 성취로 보상받으려는 '비겁한 대리전'입니다. 본인은 펴보지도 못한 책을 아이에게 들이밀며 일류를 강요하는 모습은, 마치 엔진이 고장 난 자동차가 뒤차더러 빨리 가라고 경적을 울려대는 꼴입니다. 부모의 도리는 아이를 앞서 가게 채찍질하는 것이 아니라, 아이가 스스로 길을 찾을 수 있도록 '호기심의 등불'을 밝혀주는 것입니다. 최소한으로 가르쳐야 아이들이 창의적인 생각이 발달 합니다.  아이들은 원래 자유롭게 탐색하고, 구렁이처럼 구불구불하게 시행착오를 겪으며 자기만의 길을 찾아가는 존재입니다. 그 곡선이 바로 '창의성'이고 '생명력'이죠. '4세 고시', '7세 고시', '일류 대학'이라는 틀이 바로 그 좁고 딱딱한 대통입니다. 아이를 똑바로(부모가 원하는 정답대로) 자라게 하겠다고 그 좁은 통에 가두는 순간, 아이의 숨통은 조여집니다. 구렁이를 훈련시킨답시고 대통 속에 훈련시킨다는 말이 있지 않습니까? 대통 속에 갇힌 구렁이는 똑바로 가는 것처럼 보일지 모르나, 사실은 자유를 박탈당한 채 죽어가는 것입니다. 인생은 정답이 없지 않습니까? 왜 우리 귀여운 공주와 왕자를 모범 답안처럼 살기를 바십니까?

 

3. '남과의 비교'라는 맹독(猛毒)에 중독된 사회와 일류병(一流病), 그 치명적인 암세포

"누구 집 애는 어디 학원 다닌다더라", "누구는 벌써 선행을 어디까지 끝냈다더라." 이런 저급한 경쟁심에 눈멀어 죽기 살기로 남의 뒤꽁무니만 쫓아가는 인간들을 보십시오. 남과 비교하며 사는 삶은 영원히 채워지지 않는 밑 빠진 독과 같습니다. 15년 차 독학러로서 제가 배운 배움의 본질은 '어제의 나보다 나아지는 것'이지, '남보다 위에 서는 것'이 아닙니다. 남의 설계도를 베끼느라 자기 인생의 도면 한 장 제대로 그리지 못하는 젊은 부모들이, 지금 아이들의 미래를 '사지(死地)'로 몰아넣고 있습니다.

우리 사회를 좀먹는 가장 무서운 질병은 암도, 치매도 아닌 바로 '일류병'입니다. 남보다 위에 서지 않으면 낙오자라는 공포 마케팅이 부모들을 눈멀게 하고 아이들을 사지로 떠밉니다.  소통과 공감의 능력을 잃어버린 이 시대의 아이들을 보며 전율을 느낍니다. 공부는 '나를 찾는 과정'이어야 하는데, 지금의 공부는 '나를 죽이고 남의 정답을 외우는 과정'이 되어버렸습니다.

4. 요즘 젊은 부모들에게 던지는 따끔한 일침, 정신장애 없는 세상을 위한 '독학러의 세 가지 처방'

정신 차리십시오. 허우대만 멀쩡하고 속은 텅 빈 '정신적 장애인'을 만드는 주범이 바로 당신들입니다. 아이가 즐겁게 뛰어놀며 "세상은 참 신기한 곳이구나!"라고 느껴야 할 시간에, 당신들은 아이의 눈동자에서 생기를 빼앗고 숫자와 등급을 채워 넣었습니다. 그 결과가 무엇입니까? 번듯한 대학을 나와도 자기감정 하나 추스르지 못해 무너지는 나약한 영혼들뿐입니다. 아이를 망치는 것은 부족한 학원비가 아니라, 부모의 '천박한 조급함'과 '비교의 노예가 된 마음'입니다.

 

첫째, '비움'의 시간을 허락하십시오. 105회에서 제가 강조했듯, 더하기보다 중요한 것은 비우기입니다. 아이들의 스케줄표에서 학원을 하나 빼고, 대신 멍하니 하늘을 보거나 흙을 밟는 시간을 주어야 합니다. 뇌에도 '냉각 시간'이 필요합니다. 쉼 없는 학습은 뇌세포를 태우는 소각로와 같습니다.

둘째, '정답'이 아닌 '질문'을 가르치십시오. 스마트폰에 녹음하고 집에서 문서화하는 저의 습관처럼, 스스로 생각하고 정리하는 힘을 길러주어야 합니다. 남이 주입한 정답은 금방 휘발되지만, 스스로 고민해서 얻은 지식은 뼈가 되고 살이 됩니다. 자기 주도적인 삶을 사는 사람은 쉽게 정신이 무너지지 않습니다.

셋째, '회복탄력성'이라는 내진 설계를 강화하십시오. 실패해도 괜찮다는 믿음, 일류가 아니어도 충분히 가치 있는 인간이라는 자존감이 정신의 '내진 설계'입니다. 님이 수십 년의 인내 끝에 형님을 용서하고 자신의 상처를 기록으로 승화시켰듯, 아이들에게도 고통을 해석하고 수용할 수 있는 마음의 근육을 키워주어야 합니다.

5. 마치면서 : 인생은 경주가 아니라 '나를 찾는 여행'으로 사람이 먼저인 교육으로

허우대만 멀쩡한 정신적 장애인을 양산하는 이 미친 질주를 이제는 멈춰야 합니다. 4세 고시, 7세 고시라는 해괴한 단어가 사라지지 않는 한, 우리 사회의 미래는 어둡습니다. 15년 차 독학러로서 제가 내린 결론은 명확합니다. "가장 훌륭한 교육은 아이의 눈동자에 생기가 돌게 하는 것이지, 성적표에 숫자를 채우는 것이 아니다." 이제 우리 어른들이 나서야 합니다. 아이들의 손에 문제집 대신 따뜻한 온기를 쥐여주고, 그들의 머릿속에 공포 대신 호기심을 심어주어야 합니다. 그것만이 우리가 이 거대한 정신적 재앙으로부터 다음 세대를 구원할 유일한 길입니다.

공부는 스스로 하고 싶을 때 비로소 내 것이 됩니다. 억지로 떠먹인 지식은 체하기 마련입니다. 아이들에게 실패할 자유를 주고, 마음껏 놀며 자신의 색깔을 찾게 하십시오. 남들이 가는 길로 우르르 몰려가는 양 떼가 되지 말고, 오직 자기만의 길을 개척하는 사자로 키우십시오.

부모의 진짜 역할은 아이의 성적표를 관리하는 매니저가 아니라, 아이의 영혼을 지키는 '파수꾼'이 되는 것입니다. 다시 한번 묻습니다. 당신은 지금 아이를 살리고 있습니까, 아니면 당신의 허영심을 위해 아이를 '지근지근' 밟고 있습니까?